Merle Liivand : À la rencontre de l'éco

Note de l'éditeur : Call to Earth est une série éditoriale de CNN qui s'engage à rendre compte des défis environnementaux auxquels notre planète est confrontée, ainsi que des solutions. L'initiative Perpetual Planet de Rolex s'est associée à CNN pour sensibiliser et éduquer aux questions clés en matière de développement durable et pour inspirer une action positive.

Lorsque Merle Liivand a commencé à nager avec une monopalme pour l'aider dans sa pratique de la brasse, elle n'aurait jamais pu imaginer que cela la mènerait un jour à devenir détentrice du record du monde Guinness – et une « sirène » respectueuse de l'environnement.

La monopalme que porte fréquemment la femme de 32 ans lie ses pieds ensemble pour former une seule nageoire et est façonnée de telle manière que, si elle est vue dans le brouillard, elle pourrait bien convaincre un vieux capitaine que les sirènes étaient réelles.

En avril, le natif estonien a établi un nouveau record du monde de la nage la plus longue en portant une monopalme – nageant 31,3 milles autour de la baie de Biscayne, à Miami, en 14 heures et 15 minutes.

Il s'agit d'un record qu'elle a établi pour la première fois en 2019 lorsqu'elle a nagé 10 kilomètres (environ 6,21 miles) en Californie. "Donc, tous les 10 mois, j'ajoute 10 kilomètres", a déclaré Liivand à CNN Sport dans une interview, réfléchissant à ses cinq records du monde consécutifs.

Mais Liivand ne bat pas seulement des records : lorsqu'elle parcourt ces marathons à la nage, l'Estonienne ramasse également tous les déchets qu'elle rencontre, motivée par le désir de nettoyer les océans du monde et de sensibiliser à la façon dont la pollution de l'eau menace son sport et la planète. .

Lors de sa dernière nage record, elle a ramassé 35 livres de déchets au total.

Souffrant de nombreux problèmes de santé lorsqu’elle était enfant, Liivand « se faisait toujours dire que je devrais arrêter de nager ».

Elle a ignoré ce conseil et possède désormais une gamme impressionnante de médailles, dont trois championnats baltes, deux championnats d'hiver de Floride et deux médailles d'argent en natation sur glace mondiale, ainsi que d'autres réalisations.

En grandissant, la brasse était sa discipline de prédilection, mais son premier contact avec une monopalme s'est produit alors qu'elle s'entraînait dans son pays d'origine.

"Mon entraîneur avait l'idée que la natation devait ressembler beaucoup au mouvement d'un dauphin ou d'un poisson, et notre entraîneur nous faisait toujours huit fois, 25 mètres sous l'eau avec la monopalme", ​​a-t-elle expliqué.

La compétitrice née à Tallinn a déménagé aux États-Unis en 2011 et, fatiguée de concourir uniquement en brasse, a commencé à faire des triathlons, puis a essayé la natation en eau libre.

En 2014, elle crée sa propre école « Sirène », dans le but d'enseigner aux enfants les principes de base de la natation tout en leur donnant également la possibilité d'apprendre avec la monopalme.

"C'est vraiment différent parce que vous devez vraiment faire confiance à votre corps et vous engager avec votre propre corps et vos hanches", a-t-elle déclaré à propos de l'apprentissage de la natation avec cet équipement unique.

«Je dis toujours aux gens qu'il ne s'agit pas de mettre une queue de sirène et de devenir une sirène. Vous devez venir au cours et suivre tout le processus d’apprentissage du coup de dauphin.

C’est pendant son entraînement de nageuse en eau libre qu’elle a été troublée par la quantité de déchets qu’elle rencontrait.

« Cela a vraiment commencé à me déranger de devoir m'arrêter constamment pour ramasser les déchets et cela m'a fait réaliser que si l'eau libre est mon nouveau sport, comment diable allons-nous continuer comme ça ? Bientôt, je vais avaler les déchets ou les microplastiques », a-t-elle déclaré.

Sa véritable révélation est survenue aux Jeux olympiques de Rio 2016 : un événement entaché de problèmes de qualité de l'eau en raison des eaux usées et des débris visibles dans la baie de Guanabara où se déroulaient les compétitions de voile.

La pollution dans la région était si extrême que des scientifiques de l'Université fédérale de Rio de Janeiro ont découvert des virus et des supermicrobes résistants aux médicaments dans les eaux dans lesquelles les athlètes concouraient.

Après avoir constaté l’ampleur de la pollution de l’eau, Liivand était déterminé à se lancer dans un combat plus acharné que n’importe quel concurrent.