Une loutre de mer en Californie harcèle les surfeurs et vole leurs planches : NPR

Par

Dustin Jones

Une loutre lors d'un spot de surf populaire à Santa Cruz a affronté les surfeurs, allant jusqu'à voler leurs planches et surfer sur les vagues. Mark Woodward/@NativeSantaCruz masquer la légende

Une loutre lors d'un spot de surf populaire à Santa Cruz a affronté les surfeurs, allant jusqu'à voler leurs planches et surfer sur les vagues.

En Californie, une loutre de mer agressive harcèle les habitants en chevauchant des planches qu'elle a volées aux surfeurs de la file d'attente.

Steamer Lane est un point break légendaire niché le long des côtes rocheuses de Santa Cruz, qui abrite de nombreux surfeurs expérimentés, ainsi qu'une loutre de mer femelle de 5 ans, réputée de plus en plus pour affronter à plusieurs reprises les surfeurs et les kayakistes.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent la loutre se hisse hors de l'océan et sur des planches tandis que les surfeurs s'assoient avec admiration. Parfois, elle mâche les planches ou oblige les surfeurs à abandonner complètement leurs planches.

On peut entendre les spectateurs dans les vidéos rire en plaisantant du malheur des surfeurs, mais les responsables du US Fish and Wildlife Service affirment que la loutre présente un risque pour la sécurité publique.

"Bien qu'il n'y ait eu aucun rapport confirmé de blessure, en raison du comportement très inhabituel de cette loutre, les kayakistes, les surfeurs et autres personnes se récréant dans la région ne devraient pas s'approcher de la loutre ni encourager ses interactions", a déclaré l'USFWS dans un communiqué.

Mark Woodward, 60 ans, originaire de Santa Cruz et photographe, a déclaré qu'il avait photographié des centaines de loutres au fil des ans, mais qu'il n'avait jamais vu quelque chose de pareil. Il a vu la loutre intimider les surfeurs trois fois en moins d'une semaine.

"J'ai vu le premier incident le 18 juin et je ne savais pas ce qui se passait", a déclaré Woodward à NPR. "... C'était assez étonnant."

L'USFWS a déclaré que le comportement de la loutre est "préoccupant et inhabituel", et bien que la cause exacte soit inconnue, les responsables ont déclaré qu'il pourrait être associé à des poussées hormonales ou au fait d'être nourri par des humains.

La loutre de Steamer Lane vivra le reste de sa vie en captivité une fois capturée par l'USFWS et le personnel de l'aquarium. Elle n'a plus peur des humains, et si la loutre mordait ou blessait quelqu'un, elle devrait être euthanasiée. . Mark Woodward/@NativeSantaCruz masquer la légende

Les loutres de mer du sud sont répertoriées comme menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et sont protégées en vertu de la loi sur les mammifères marins ainsi que de la loi californienne, a indiqué l'USFWS. Après avoir été chassée jusqu'à l'extinction pour sa fourrure dans les années 1700 et 1800, la population a rebondi depuis qu'elle est devenue une espèce protégée et constitue un prédateur clé dans les écosystèmes côtiers de Californie.

Une équipe du Département californien de la pêche et de la faune (CDFW) et de l'Aquarium de Monterey Bay recherche la loutre pour l'attraper et la ramener chez elle. Malheureusement, une fois la loutre capturée, a déclaré à NPR le porte-parole de l'Aquarium de Monterey Bay, Kevin Connor, elle ne pourra pas retourner dans la nature.

L'animal, officiellement connu sous le nom de loutre 841, est né en captivité – parce que sa mère était également trop amicale avec les humains – puis relâché avec succès dans la nature en juin 2020, a déclaré Connor à NPR. Ce n'est qu'en septembre 2022 qu'elle a commencé à montrer son comportement bizarre à Steamer Lane.

À l'époque, le CDFW et le personnel de l'aquarium étaient parvenus à chasser l'animal de la zone, un processus appelé bizutage, dans l'espoir de le dissuader d'interagir avec les gens. Mais ses interactions les plus récentes montrent qu'elle n'a plus peur des humains, a déclaré Connor.