« Ball People » va changer votre façon de regarder le tennis

Par Matthieu Roberson

A quelques semaines de l'US Open, les principales intrigues du tournoi se dévoilent : Carlos Alcaraz et Iga Swiatek à la recherche de championnats consécutifs, des jeunes prodiges comme Coco Gauff et Holger Rune essayant de franchir le pas, New York restant debout toute la nuit pour applaudir bruyamment un très bon tennis. Mais le tennis lui-même repose sur un écosystème unique et souvent négligé. Les gens du ballon – les employés du tournoi qui récupèrent et fournissent les ballons aux joueurs et aux officiels entre les points, courant partout sur le terrain selon des schémas techniques et fascinants – pourraient ne pas stimuler la fréquentation dans le Queens. Mais ils ont leurs propres histoires fascinantes, dont quelques-unes prennent vie dans Ball People, un nouveau court documentaire présenté par GQ Sports.

Une photo de Ball People, gracieuseté de Scott Lazer

Scott Lazer, directeur de Ball People, a été un fan de tennis toute sa vie. Il a déclaré à GQ qu'en 2019, il regardait un match de Wimbledon à la télévision et qu'il était complètement enchanté par un mouvement exécuté par l'équipe de balle. Il a immédiatement cherché comment devenir joueur de ballon lors d'un tournoi majeur et quatre ans plus tard, il a réalisé un film sur le processus. Ball People est un aperçu des coulisses des sélections des équipes de balle pour l'US Open, un processus inhabituellement démocratique, mais qui garantit rigueur et excellence sur la plus grande scène du sport. "Ils sont en quelque sorte responsables du rythme du jeu", a expliqué Lazer. « Il y a de l’ordre, de l’athlétisme et un QI tennistique requis pour y parvenir. C'est ce qui m'intéressait. C'est dans cette section soignée de ce qui n'est pas insignifiant, mais quelque chose qui est normalement en marge.

Le film de 13 minutes met en lumière plusieurs candidats de sexe, d'âge et d'origine différents. Lazer raconte l'histoire de plusieurs adolescents et jeunes adultes, ainsi que d'un homme de 60 ans, qui ont participé à cet essai approfondi de trois jours. (L'âge minimum pour jouer au ballon est de 14 ans, mais il n'y a pas de plafond dans l'autre sens.) Lazer a découvert que les futurs joueurs de ballon reflétaient les changements culturels plus importants qui se produisent dans le tennis.

« Le sport devient de plus en plus diversifié », a-t-il déclaré. « L’âge moyen baisse ; il y a beaucoup de jeunes qui jouent. Il y a de vrais moments culturels dans le tennis. L’année dernière en particulier, j’avais vraiment l’impression que cela avait un impact. Ce n'est plus seulement relégué au country club. Les gens du ballon constituent un groupe intéressant de personnes qui continueront à être des observateurs et des joueurs de tennis à l’avenir. Vous voyez en quelque sorte à quoi ressemblera l’avenir du sport.

Il y a de fortes chances qu'une fois que vous aurez constaté l'athlétisme sournois requis pour se pencher et ramasser une balle de tennis qui roule tout en courant à pleine vitesse, vous aurez une nouvelle appréciation pour les gens qui contribuent à faire progresser ce sport. "Vous ne pouvez pas vraiment recommencer à regarder le tennis de la même manière", a déclaré Lazer en riant. « Je ne dis pas que vous deviendrez obsédé par ce que font les gens du ballon. Mais c’est une de ces choses où une fois que vous le voyez, vous ne pouvez pas le ignorer.